João nasceu numa pequena aldeia chamada Aim Karim, a cerca de seis quilômetros lineares de distância a oeste de Jerusalém. Segundo interpretações do Evangelho de Lucas, era um nazireu
de nascimento. Outros documentos defendem que pertencia à facção
nazarita da Palestina, integrando-a na puberdade, era considerado, por
muitos, um homem consagrado. De acordo com a cronologia neste artigo, João teria nascido no ano 7 a.C.; os historiadores religiosos tendem a aproximar esta data do ano 1º, apontando-a para 2 a.C..
Como era prática ritual entre os judeus, o seu pai Zacarias teria procedido à cerimónia da circuncisão,
ao oitavo dia de vida do menino. A sua educação foi grandemente
influenciada pelas acções religiosas e pela vida no templo, uma vez que o
seu pai era um sacerdote e a sua mãe pertencia a uma sociedade chamada
"as filhas de Araão", as quais cumpriam com determinados procedimentos
importantes na sociedade religiosa da altura.
Aos 6 anos de idade, de acordo com a educação sistemática judaica,
todos os meninos deveriam iniciar a sua aprendizagem "escolar". Em Judá
não existia uma escola, pelo que terá sido o seu pai e a sua mãe a
ensiná-lo a ler e a escrever, e a instruí-lo nas actividades regulares.
Aos 14 anos há uma mudança no ensino. Os meninos, graduados nas
escolas da sinagoga, iniciam um novo ciclo na sua educação. Como não
existia uma escola em Judá, os seus pais terão decidido levar João a Engedi (atual Qumram) com o fito de este ser iniciado na educação nazarita.
João terá efectuado os votos de nazarita que incluíam abster-se de
bebidas intoxicantes, o deixar o cabelo crescer, e o não tocar nos
mortos. As ofertas que faziam parte do ritual foram entregues em frente
ao templo de Jerusalém como caracterizava o ritual.
Engedi era a sede ao sul da irmandade nazarita, situava-se perto do Mar Morto e era liderada por um homem, reconhecido, de nome Ebner.
